Cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo thuộc địa bàn huyện Hương Sơn, tỉnh Hà Tĩnh, nằm trên quốc lộ 8A qua biên giới Việt - Lào, cách thành phố Hà Tĩnh 115 km, cách cảng Vũng áng 180km, cách thành phố Vinh 105 km. Khoảng cánh từ cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo đến thị trấn Lạc Xao của Lào khoảng 35 km, đến đường 13 của Lào dài 148 km, qua Lào đến các tỉnh Đông Bắc Thái Lan, đến Viêng Chăn khoảng 350 km. Cửa khẩu Cầu Treo có vị trí chiến lược trong phát triển kinh tế - xã hội, giữ gìn an ninh quốc phòng của tỉnh Hà Tĩnh và các tỉnh Bắc Miền Trung. Với vị trí nằm trên trung điểm của các thành phố lớn Hà Nội - Huế - Viên Chăn nên cửa khẩu Cầu Treo là nơi thuận lợi để giao lưu và thúc đẩy phát triển quan hệ hợp tác giữa Việt Nam với Lào, Thái Lan và Mianma. Thông qua cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo và Cảng Vũng áng của tỉnh Hà Tĩnh, nước bạn Lào cũng như các nước trong tiểu vùng sông Mê Kông có cửa ngõ ngắn nhất để ra biển Đông và phát triển quan hệ với các nước khác trong khối ASEAN và Trung Quốc.

Khu kinh tế cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo được thành lập theo Quyết định số 177/1998/QĐ-TTg ngày 15/9/1998 của Thủ tướng Chính phủ. Ngày 19/10/2007, Thủ tướng Chính phủ đã có Quyết định số 162/2007/QĐ-TTg ban hành quy chế hoạt động của Khu kinh tế cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo. Ngày 25/4/2008, Thủ tướng Chính phủ đã có Quyết định số 52/2008/QĐ-TTg về việc quy hoạch các khu cửa khẩu biên giới, trong đó, cửa khẩu Quốc tế Cầu Treo là một trong 9 khu kinh tế cửa khẩu ưu tiên đầu tư đồng bộ.